Si el contrato con el empleador o la visa H-1B está por vencer, los trabajadores extranjeros tienen varias opciones para permanecer en Estados Unidos.
Los extranjeros en Estados Unidos con una visa de no inmigrante como la H-1B, cuyas visas están a punto de expirar, tienen múltiples opciones para permanecer en el país. Existen diversas alternativas para que los trabajadores se mantengan en Estados Unidos por medio una renovación, de otro empleador, de un ajuste de estatus, o de un reingreso con una visa de otra categoría.
La primera opción cuando una visa H-1B está a punto de expirar, es la renovación. El proceso de extensión por hasta tres años de la visa H-1B debe iniciarse al menos seis meses antes de su expiración. Para ello es necesario llenar y enviar el formulario I-129, Petición para un trabajador no inmigrante. Además, también es necesario presentar documentos como la carta de verificación de empleo por parte del empleador.
Además, no es necesario salir del país para extender el estatus. El empleador debe presentar una petición a tiempo, ya que si esta se presenta tarde, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) solo podría aceptar bajo circunstancias extraordinarias.
En caso de que la solicitud sea denegada el trabajador queda sin estatus desde la fecha de expiración de su I-94. Esto puede generar un estatus de “presencia ilegal” o unlawfully presence lo cual puede tener consecuencias graves como la expulsión por hasta tres años de Estados Unidos, en caso de permanecer más de 180 días sin estatus dentro del país.
Mientras la extensión está pendiente y fue realizada a tiempo, es posible continuar trabajando ya que te encontraría en un periodo de estadía autorizada. Las personas en esta situación pueden trabajar por hasta 240 días después de la expiración de su visa H-1B, siempre y cuando continúe trabajando con el mismo empleador. Si es con otro empleador, es posible seguir trabajando mientras el caso esté pendiente.
The cambio de estatus de no inmigrante también es una opción para quienes tiene una visa que está por vencer. Algunas alternativas de estatus son estudiante (F-1), visitante o turista (B-1/B-2) o para profesionales de STEM. No obstante, el estatus de estudiante permite solo ciertos tipos de empleo limitado, y el estatus de visitante o turista no permite el empleo. Solicitar el cambio de estatus no otorga de manera automática un estatus legal, pero sí un periodo de estadía autorizada.
Si el cambio es aprobado, la nueva categoría comienza en la fecha de aprobación. Mientras que, si la solicitud no se presentó a tiempo, USCIS puede aceptarla solamente bajo circunstancias excepcionales. En cambio, si es denegada, el trabajador queda sin estatus desde la expiración de su H-1B.
Ciertos trabajadores pueden ser elegibles para ajuste de estatus sin necesidad del patrocinio de un empleador. Por ejemplo, a través de clasificaciones como EB-1 de habilidades extraordinarias, EB-2 de exención por interés nacional o EB-5 de inversionistas inmigrantes. De igual manera, el proceso debe iniciarse de manera anticipada
Finalmente, la última opción es salir de Estados Unidos y regresar a su país de origen.
Por otro lado, si tu visa no está por vencer, pero terminaste la relación laboral con tu empleador, ya sea de manera voluntaria o involuntaria, cuentas con un periodo de 60 días llamado “periodo de gracia” o Grace Period, en el cual mantienes tu estatus legal como no inmigrante. Esto te permitirá permanecer en Estados Unidos mientras resuelves el futuro de su situación migratoria. Este periodo no solo aplica para titulares de visa H-1B, sino también para portadores de las siguientes visas: E-1, E-2, E-3, H-1B1, L-1, O-1, y TN.
