La organización busca apoyar a estudiantes indocumentados afectados por la eliminación de tarifas regulares en instituciones públicas del estado.
El Mexican American Legal Defense and Educational Fund (MALDEF) presentó una moción para intervenir en un caso judicial que dejó sin acceso a colegiaturas regulares a estudiantes sin estatus migratorio regular en Oklahoma. La medida llega después de que una decisión federal invalidara una política estatal vigente por más de dos décadas, que permitía a ciertos estudiantes indocumentados pagar tarifas equivalentes a las de residentes.
La solicitud fue presentada en conjunto con el abogado Marvin Lizama, de Lizama Law PLLC, en representación de Oklahoma Students for Affordable Tuition (OSAT), una asociación de estudiantes que depende de las colegiaturas regulares para poder continuar sus estudios universitarios. Estos alumnos perdieron su elegibilidad luego de que el estado decidiera no defender la ley frente a una demanda interpuesta por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ).
La normativa estatal permitía que quienes se graduaran de una preparatoria en Oklahoma y residieran al menos dos años en el estado pagaran colegiatura regular sin importar su estatus migratorio. Sin embargo, el DOJ argumentó que la ley otorgaba un trato preferencial a ciertos inmigrantes frente a ciudadanos estadounidenses provenientes de otros estados. El mismo día en que la demanda fue presentada, el Fiscal General de Oklahoma, Gentner Drummond, se sumó a una petición conjunta con el gobierno federal para invalidar la legislación. A finales de agosto, un juez del Distrito Este de Oklahoma falló a favor de esa petición.
Tras la decisión judicial, los Oklahoma State Regents for Higher Education revocaron su política de colegiaturas, un cambio que podría afectar a cerca de 400 estudiantes actualmente inscritos en universidades y colegios públicos del estado. Según MALDEF, la eliminación de las tarifas regulares ha obligado a muchos jóvenes a endeudarse con préstamos de alto interés para poder terminar el semestre, mientras que otros se enfrentan a la posibilidad de abandonar sus estudios después de años de inversión académica y financiera.
MALDEF sostiene que la medida carece de sustento legal y representa un retroceso en materia de acceso a la educación superior. La organización advierte un patrón de litigios del gobierno federal contra estados que han buscado ampliar oportunidades educativas para estudiantes indocumentados, citando casos similares en Texas y Kentucky. En ambos estados, MALDEF también ha buscado intervenir para defender políticas de colegiaturas equitativas o, en su defecto, a los estudiantes directamente afectados.
La moción de intervención en Oklahoma fue presentada ante la Corte del Distrito Este de Oklahoma, y forma parte de una estrategia más amplia para frenar esfuerzos federales que buscan eliminar normas de larga data que permiten que estudiantes indocumentados accedan a tarifas educativas accesibles.
