Tener una Green Card vencida no significa haber perdido la residencia permanente, pero sí puede generar complicaciones serias en el trabajo, en los viajes y en el acceso a servicios. Especialmente, en el contexto migratorio actual, es sumamente importante mantener vigente este documento para proteger su estatus y evitar situaciones adversas o problemas con autoridades migratorias. El proceso de renovación, administrado por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) y tiene un paso a paso definido.

No contar con una Green Card vigente puede afectar en diversos aspectos, por ejemplo, para solicitar ciertos empleos, viajar internacionalmente, obtener algunos beneficios o servicios públicos, y especialmente, probar el estatus legal.

La Green Card estándar tiene una validez de diez años, por lo que USCIS recomienda iniciar el trámite de renovación al menos seis meses antes de la fecha de vencimiento. El formulario que se debe presentar es el I-90, Solicitud para Reemplazar la Tarjeta de Residente Permanente, y puede tramitarse en línea o por correo postal. Quienes tengan una tarjeta condicional de dos años, que es la que se otorga en ciertos casos de matrimonio o inversión, deben seguir un proceso diferente a través de los formularios I-751 o I-829, según corresponda.

El trámite en línea requiere crear una cuenta en el portal oficial de USCIS; completar el formulario I-90; cargar los documentos de respaldo, como la copia de la tarjeta vencida o próxima a vencer; firmar digitalmente; y realizar el pago de la tarifa correspondiente. Quienes prefieran o deban hacerlo por correo deben imprimir el formulario, adjuntar copias de los documentos requeridos y enviar todo al centro de procesamiento indicado en el sitio oficial. Desde abril de 2024, USCIS eliminó la tarifa separada de biometría, aunque en algunos casos puede seguir solicitando una cita para toma de huellas, fotografía y firma con fines de verificación de identidad.

Una vez enviada la solicitud, USCIS emite un aviso de recibo que funciona como extensión provisional de la tarjeta. Desde septiembre de 2024, esa extensión automática es de 36 meses a partir de la fecha de vencimiento impresa en la tarjeta original, un período más amplio que los 24 meses que se otorgaban anteriormente. Ese aviso, presentado junto con la tarjeta vencida, sirve como prueba de estatus legal y autorización de trabajo ante empleadores, instituciones financieras y entidades gubernamentales como el Departamento de Vehículos Motorizados. Los tiempos de procesamiento actuales para el 80% de los casos oscilan entre 4 y 27 meses, dependiendo de la modalidad de presentación y la complejidad del expediente, por lo que la extensión automática resulta fundamental para no quedar en un limbo documental durante ese período.