El SB 254, acordado por el Comité de busca prohibir el acceso a beneficios estatales y locales para personas sin estatus migratorio legal, incluyendo las tarifas de matrícula universitaria para residentes.
El Comité de Conferencia de la Legislatura de Kansas acordó los términos finales del Senate Bill 254 (SB 254), una propuesta legislativa que, de ser aprobada, prohibiría a cualquier persona que se encuentre en Estados Unidos sin estatus migratorio legal recibir beneficios públicos estatales o locales, con excepción de aquellos que la ley federal obligue a ofrecer. La medida también eliminaría la posibilidad de que estudiantes indocumentados accedan a tarifas de matrícula universitaria equivalentes a las de residentes del estado, una opción que actualmente está disponible bajo ciertos requisitos.
En términso generales, la ley requeriría que toda persona mayor de 18 años que solicite un beneficio público estatal o local demuestre ser ciudadana estadounidense, residente permanente legal o estar en el país de forma autorizada. Para verificar ese estatus, todas las agencias estatales, del condado y locales que administren beneficios públicos estarían obligadas a utilizar el Programa Systematic Alien Verification for Entitlements o SAVE, operado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Las agencias también deberían cooperar activamente con ese departamento en el proceso de verificación.
Uno de los aspectos más IMPORTANTES de la propuesta es la eliminación de la matrícula universitaria en tarifa de residente para estudiantes indocumentados. Bajo la legislación actual de Kansas, los jóvenes sin estatus migratorio legal que cumplan ciertos requisitos pueden acceder a estas tarifas reducidas en universidades públicas, colegios comunitarios y otras instituciones de educación superior del estado. El SB 254 derogaría esa disposición de manera explícita, declarando nula cualquier norma vigente que la permita.
Durante las audiencias legislativas, los opositores al proyecto, entre ellos representantes de la Unión Americana de Libertades Civiles de Kansas, El Centro, la Asociación de Comisionados del Condado de Kansas, organizaciones religiosas y educativas, y decenas de ciudadanos particulares, expresaron preocupación por el alcance amplio de la medida. Señalaron que los inmigrantes indocumentados ya están excluidos de la mayoría de los programas de asistencia pública no emergente, y advirtieron que eliminar el acceso a la matrícula universitaria diferencial podría disuadir a jóvenes inmigrantes de continuar su educación superior o excluirlos de ella. Varios grupos también cuestionaron el impacto económico y social de la medida en comunidades donde la población de origen inmigrante es significativa.
Los argumentos a favor de la iniciativa incluyeron el argumento del Fiscal General del estado, quien sostuvo que Kansas estaría violando leyes federales al ofrecer beneficios y tarifas preferenciales a personas sin estatus legal, y señaló que estados vecinos han aprobado legislación similar. El proyecto fue introducido originalmente por el Comité Senatorial de Asuntos Federales y Estatales a solicitud del senador Thompson.
Es importante señalar que el Comité de Conferencia no retuvo ciertas enmiendas aprobadas previamente, incluyendo disposiciones que habrían requerido la verificación del estatus migratorio en procesos penales y establecido una presunción de riesgo de fuga para personas no ciudadanas acusadas de delitos, disposiciones que generaron objeciones por considerarse potencialmente inconstitucionales.
