El I-94 es el registro oficial de entrada y salida que emite la CBP a la mayoría de los viajeros no inmigrantes, y determina hasta qué fecha una persona puede permanecer legalmente en Estados Unidos.
El Formulario I-94, conocido como Registro de Entrada/Salida, es el documento que expide el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a través de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para dejar constancia del ingreso de una persona a Estados Unidos y del plazo autorizado de su estancia. Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), este formulario se emite a los extranjeros que son admitidos al país, ajustan su estatus migratorio mientras se encuentran en territorio estadounidense, o solicitan una extensión de su estadía.
Es importante detallar que no todos los visitantes necesitan tramitarlo. Quedan exentos de este requisito los residentes extranjeros que regresan al país, los extranjeros con visa de inmigrante y la mayoría de los ciudadanos canadienses que visitan Estados Unidos o se encuentran en tránsito. Tampoco se emite a quienes ingresan bajo el Programa de Exención de Visa por menos de 90 días, a quienes cruzan a una zona fronteriza con una Tarjeta de Cruce Fronterizo por menos de 30 días, ni a quienes reingresan mediante revalidación automática de visa o entran temporalmente como tripulantes.
El proceso para obtenerlo varía según la vía de ingreso; por ejemplo, los visitantes que llegan por avión o barco reciben su I-94 de forma electrónica y automática durante el proceso de admisión en el puerto de entrada, sin necesidad de ningún trámite adicional. Quienes ingresan por tierra, en cambio, pueden solicitarlo en persona en el puerto de entrada terrestre o de manera anticipada en línea, hasta siete días antes de la fecha prevista de ingreso, a través del sitio web oficial del CBP.
En el documento aparece un dato central para cualquier viajero: la fecha límite de admisión, identificada como “Admit Until Date” en el registro electrónico. Esta es la fecha máxima en la que la persona debe abandonar el país o solicitar una extensión de su estancia. En el caso de quienes ingresan con visas de estudiante F-1 o de intercambio J-1, en lugar de una fecha específica, el documento muestra las letras D/S, correspondientes a “duration of status”, lo que significa que la persona puede permanecer en el país mientras mantenga su estatus migratorio vigente.
Un caso particular donde es importante distinguir el uso del I-94 es el de la Border Crossing Card (BCC) o visa láser, disponible para ciertos ciudadanos mexicanos. La BCC por sí sola permite el ingreso únicamente dentro de la llamada zona fronteriza, un área delimitada por una cantidad determinada de millas desde la línea divisoria, que varía según el estado: generalmente 25 millas en California, Texas y Nuevo México, y entre 55 y 75 millas en distintas zonas de Arizona. Dentro de esos límites de distancia y por un plazo máximo de 30 días, la normativa exime al viajero de tramitar el Formulario I-94 de manera adicional.
Si la persona necesita desplazarse más allá de esa zona fronteriza delimitada o permanecer en el país por más de 30 días, entonces sí debe solicitar el Formulario I-94 en el puerto de entrada, además de presentar su BCC. En ese caso, el I-94 es el que determina el plazo real de estancia autorizada, sin restricción de millas dentro del territorio estadounidense.
En este sentido, el I-94 constituye la prueba oficial de que una persona ingresó de forma legal a Estados Unidos, por lo que su verificación resulta relevante para trámites migratorios posteriores, procesos laborales o solicitudes ante otras dependencias gubernamentales. Cualquier persona puede consultar su registro más reciente, revisar su historial de viajes o confirmar el tiempo autorizado de estancia a través del sitio https://i94.cbp.dhs.gov. Es importante considerar que el acceso en línea al I-94 solo está disponible mientras la persona permanece dentro del país; una vez que sale de Estados Unidos, el registro deja de estar disponible en el sistema.
Desde el 30 de septiembre de 2025, la tarifa para tramitar el Formulario I-94 aumentó de 6 a 30 dólares.
