La passport card, al igual que el pasaporte convencional, acredita la ciudadanía e identidad estadounidense y tiene la misma vigencia.
El Departamento de Estado (DOS) ofrece dos formatos de pasaporte para sus ciudadanos: el pasaporte libro tradicional o passport book, y la tarjeta de pasaporte o passport card, un documento de plástico del tamaño de una tarjeta de crédito que no cuenta con páginas de visa. Ambos pueden solicitarse al mismo tiempo mediante una sola solicitud, y quienes ya cuenten con uno de los dos pueden tramitar el otro por correo como si fuera una renovación.
La diferencia más importante entre ambos documentos es su uso. Mientras que el pasaporte convencional es válido para viajes internacionales por aire, mar y tierra hacia cualquier destino. La passport card, en cambio, solo es válida para cruzar las fronteras terrestres y marítimas desde Canadá, México, Bermuda y algunos países del Caribe, y no puede utilizarse para viajes internacionales en avión. Una ventaja adicional de la tarjeta es que permite usar los carriles Ready Lanes en los cruces fronterizos terrestres con México y Canadá, lo que agiliza el proceso de entrada.
En cuanto a la vigencia, ambos documentos son válidos por diez años para personas adultas y cinco años para menores de 16 años. Otra diferencia entre los dos formatos es el costo, pues el pasaporte tiene un precio de 130 dólares para adultos y 100 dólares para menores de 16 años en primera solicitud, con el mismo monto de 130 dólares para renovación, y la tarjeta cuesta 30 dólares para adultos y 15 dólares para menores en primera solicitud, y 30 dólares para renovación.
Cabe señalar que las solicitudes en primera vez requieren un pago adicional de 35 dólares por concepto de tarifa de aceptación, pagado directamente ante la oficina receptora. Quienes soliciten ambos documentos al mismo tiempo ahorran 35 dólares, con un costo total de 160 dólares para adultos y 115 dólares para menores. Tanto el pasaporte como la tarjeta son identificaciones aprobadas para vuelos domésticos bajo los requisitos de Real ID.
