El programa, considerado el primero de su tipo a nivel nacional en Estados Unidos, cubre la matrícula en universidades públicas SUNY y CUNY para hogares con ingresos de hasta 125 mil dólares anuales, incluyendo a estudiantes indocumentados elegibles bajo la Ley DREAM estatal.
El estado de Nueva York mantiene abierta la convocatoria para la Excelsior Scholarship, un programa que permite a familias de clase media acceder de forma gratuita a la matrícula universitaria en instituciones públicas de los sistemas de State University of New York (SUNY) y City University of New York (CUNY). Este beneficio surgió tras la aprobación del presupuesto estatal correspondiente al año fiscal 2018 y desde entonces se presenta como el primer programa de este tipo a nivel nacional en el país. La fecha límite para solicitarlo en el ciclo académico 2026-2027 es el 31 de agosto de 2026. Las aplicaciones se realizan en el siguiente enlace: https://webapps.hesc.ny.gov/questionnaire/page.hesc?questionnaireId=58&versionNumber=4
De acuerdo con la información oficial, más de 940 mil familias e individuos de clase media con ingresos de hasta 125 mil dólares al año califican para asistir sin costo de matrícula a universidades de dos o cuatro años dentro de los sistemas SUNY y CUNY en todo el estado. Para solicitar el beneficio, los estudiantes deben ser residentes de Nueva York, planear asistir a una universidad SUNY o CUNY, completar 30 créditos académicos por año, incluyendo los periodos de enero y verano, y comprometerse a vivir y trabajar en el estado tras graduarse durante el mismo número de años en que recibieron la beca.
La Beca Excelsior funciona bajo la modalidad conocida como “último dólar”, lo que significa que primero se aplican otras becas o subvenciones federales y estatales a las que el estudiante tenga derecho, como el Pell Grant o el Programa de Asistencia a la Matrícula (TAP), y Excelsior cubre únicamente el monto de matrícula restante. El beneficio debe solicitarse cada año mediante la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) y la solicitud del TAP, o bien mediante la solicitud de la Ley DREAM para quienes no cuentan con estatus migratorio regular. La duración del apoyo depende del programa de estudios: dos años para quienes cursan un grado asociado de tiempo completo, cuatro años para quienes cursan una licenciatura, y hasta cinco años en programas de licenciatura aprobados con esa duración.
Entre los requisitos de elegibilidad, el ingreso bruto ajustado combinado del hogar no debe superar los 125 mil dólares anuales, y el solicitante debe estar al corriente en el pago de cualquier préstamo estudiantil estatal o federal, así como cumplir con las condiciones de servicio asociadas a cualquier otro apoyo estatal recibido previamente. El comunicado precisa que los estudiantes cuyo ingreso familiar haya superado ese límite, pero que hayan visto afectados sus ingresos por una discapacidad, un divorcio, una separación legal o el fallecimiento de uno de los padres o del cónyuge antes del inicio del año académico, pueden solicitar una revisión de elegibilidad utilizando su ingreso actual, a través de un formulario específico que debe cargarse en la plataforma de autenticación de HESC.
En cuanto a los requisitos de ciudadanía y residencia, los solicitantes deben ser ciudadanos estadounidenses o extranjeros con estatus migratorio elegible, además de haber residido de forma legal y continua en Nueva York durante al menos 12 meses. Quienes no cumplan con el estatus de residencia legal pueden explorar su elegibilidad a través de la Ley DREAM del estado, que incluye a estudiantes indocumentados.
Los requisitos académicos exigen haber concluido la preparatoria en Estados Unidos, contar con un diploma de equivalencia (GED) o haber aprobado una prueba federal de “capacidad para beneficiarse” o Ability to Benefit. Los estudiantes deben cursar una licenciatura o grado asociado en una institución SUNY o CUNY, incluyendo universidades comunitarias y los colegios estatutarios de las universidades Cornell y Alfred, matriculados de tiempo completo en al menos 12 créditos por periodo y completando un mínimo de 30 créditos al año de forma continua, sin interrupciones en su inscripción. Para quienes participan en programas de oportunidad educativa, el plazo se extiende a cinco años para completar la licenciatura, con un requisito de 24 créditos anuales.
