La Administración del Seguro Social explica los requisitos, documentos y procedimientos para que las personas extranjeras obtengan un número de Seguro Social en Estados Unidos.
El número de Seguro Social (SSN) es utilizado por los empleadores para reportar los salarios de sus trabajadores ante el gobierno y para determinar la elegibilidad a beneficios del Seguro Social. Según documentos publicados por la Administración del Seguro Social (SSA), solo las personas extranjeras autorizadas para trabajar en Estados Unidos por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) pueden obtener este número, aunque existen excepciones para quienes lo requieren por motivos distintos al empleo.
La SSA precisa que no todas las personas migrantes necesitan un SSN para acceder a servicios básicos. Quienes se encuentran legalmente admitidos pueden obtener una licencia de conducir, inscribirse en la escuela, contratar un seguro médico privado o solicitar programas de almuerzo escolar o vivienda subsidiada sin contar con este número. Bancos y compañías de crédito suelen solicitarlo, pero en general no es un requisito obligatorio si la persona no lo tiene.
Existen dos vías principales para tramitar el SSN. Una de ellas ocurre antes de llegar a Estados Unidos, mediante el proceso de Enumeración al Ingreso (EAE), que se realiza al solicitar una visa de inmigrante ante el Departamento de Estado a través de los formularios DS-230 o DS-260. En esos casos, la tarjeta se envía por correo a la dirección indicada en la solicitud de visa. La otra opción es la Enumeración Después del Ingreso (EBE), disponible para quienes ya se encuentran legalmente presentes en el país y que puede tramitarse al responder las preguntas específicas sobre el SSN dentro del formulario I-765, de autorización de empleo, o el formulario I-485, de registro de residencia permanente o ajuste de estatus.
Para completar el trámite, la SSA requiere al menos dos documentos originales o copias certificadas por la agencia emisora que acrediten identidad, edad y estatus migratorio autorizado para trabajar. Entre los documentos aceptados están el pasaporte extranjero vigente con un sello de admisión que permita trabajar; la tarjeta de residente permanente o el formulario I-551; el registro de llegada y salida, también conocido como el formulario I-94, que muestre autorización de trabajo del DHS; y el documento de autorización de empleo, contenido en el formulario I-766. La SSA no acepta fotocopias, copias notariadas ni comprobantes de que el documento fue solicitado. En el caso de visitantes de intercambio con visa J-1 se exige además el formulario DS-2019 y, para estudiantes internacionales con visas F-1 o M-1, el formulario I-20.
Quienes tramitan el SSN mediante los procesos EAE o EBE reciben la tarjeta dentro de los 14 días posteriores a recibir su documento de autorización de empleo, su tarjeta de residente permanente o su certificado de naturalización. Si la solicitud se presenta directamente ante una oficina del Seguro Social, la SSA debe verificar los documentos con el DHS antes de asignar el número. El proceso suele resolverse en línea de forma rápida, aunque en algunos casos puede tardar varias semanas si la verificación no puede completarse digitalmente.
La SSA aclara que no es obligatorio contar con un SSN antes de comenzar a trabajar, aunque el Servicio de Impuestos Internos (IRS) exige a los empleadores usar este número para reportar los salarios de sus trabajadores. Mientras se recibe la tarjeta, los documentos migratorios pueden servir como prueba de la autorización para trabajar.
Para personas que no cuentan con autorización de empleo, pero requieren un SSN por otros motivos, la agencia contempla la posibilidad de un número para fines no laborales, siempre que exista una ley federal, estatal o local que exija ese número para acceder a un beneficio específico. En estos casos se debe presentar una carta de la agencia gubernamental que ofrece el beneficio, además de documentos que acrediten identidad, edad y estatus de ciudadanía. La SSA advierte que un número asignado para fines no laborales no puede utilizarse para trabajar. Quienes no estén autorizados para trabajar y necesiten un número con fines fiscales pueden solicitar ante el IRS un Número de Identificación Personal del Contribuyente mediante el formulario W-7.
