La ciudadanía por naturalización permite a los residentes permanentes integrarse de manera plena a la vida cívica, social y política de Estados Unidos. Este proceso ofrece beneficios como el derecho al voto, la posibilidad de solicitar pasaportes estadounidenses y la protección legal completa frente a la deportación. Sin embargo, para calificar es necesario cumplir con ciertos criterios establecidos por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS).

Para ser elegible al proceso de naturalización, el primer requisito es haber sido residente permanente legal (LPR), es decir, titular de una Green Card, durante al menos cinco años. En algunos casos, como estar casado con un ciudadano estadounidense, este periodo puede reducirse a tres años, siempre que se cumplan condiciones adicionales.

Además del tiempo de residencia, las personas deben demostrar presencia física continua en el país, buen carácter moral, conocimiento básico del idioma inglés, y conocimientos sobre historia y gobierno de Estados Unidos. También se requiere tomar el Juramento de Lealtad a los Estados Unidos al finalizar el proceso.

Asimismo, USCIS pide que los solicitantes hayan vivido en el estado o distrito del USCIS donde presentan su solicitud por al menos tres meses antes de aplicar, así como ser capaz de escribir y hablar inglés básico.

USCIS establece que toda persona que solicite la naturalización mediante el Formulario N-400 debe presentar tres documentos básicos: una fotocopia de ambas caras de la Tarjeta de Residente Permanente o Green Card, el pago de la tarifa de solicitud y del servicio biométrico mediante cheque, giro postal o tarjeta de crédito a través del Formulario G-1450, y, en caso de residir fuera de Estados Unidos, dos fotografías a color idénticas con el nombre y número de registro de extranjero anotados al reverso. Las personas de 75 años o más están exentas del pago biométrico.

Dependiendo de la situación particular de cada solicitante, se requieren documentos adicionales. Quienes soliciten la naturalización por matrimonio con un ciudadano o ciudadana estadounidense deben presentar evidencia de que su cónyuge ha tenido la ciudadanía durante los últimos tres años, el acta de matrimonio vigente, prueba del fin de matrimonios anteriores del cónyuge, y documentos que acrediten la vida en común, como declaraciones de impuestos, estados de cuenta bancarios, contratos de arrendamiento o actas de nacimiento de hijos e hijas. Si el solicitante contrajo matrimonio con anterioridad, también debe incluir la documentación que acredite la disolución de esas uniones.

Quienes hayan viajado fuera de Estados Unidos durante seis meses o más desde que obtuvieron la residencia permanente deben demostrar que mantuvieron vínculos con el país, mediante declaraciones de impuestos, comprobantes de renta o nómina. En caso de tener dependientes económicos que no convivan con el solicitante, se requieren órdenes judiciales de manutención y evidencia de su cumplimiento. Las personas que hayan sido arrestadas o procesadas deben incluir los registros de arresto y disposición correspondientes, así como documentos que acrediten el cumplimiento de cualquier sentencia o programa alternativo.