Tres figuras latinas de Illinois fueron reconocidas por su labor en el servicio legal y en servicio a la comunidad.
MALDEF o Mexican American Legal Defense and Educational Fund realizó un homenaje recientemente a tres líderes latinos de Illinois que dedicaron y continúan dedicando sus carreras a mejorar las condiciones de vida de las personas de la comunidad latina en Illinois y en el resto del país.
Uno de los latinos homenajeados fue el difunto Manuel Barbosa, el primer juez de bancarrotas latino de Estados Unidos, que fue recordado con el Lifetime Achievement Award – Excellence in Legal Service. Barbosa llegó a Estados Unidos procedente de México cuando apenas tenía 2 meses de nacido y a los cinco años comenzó a trabajar en el campo con su familia.
Barbosa pudo salir adelante gracias al trabajo y al estudio, por lo que logró ser presidente de la Comisión de Derechos Humanos de Illinois desde 1980 hasta 1998. De esta forma, en 1998 se convirtió en el primer juez de bancarrotas latino en el país.
Asimismo, durante su tiempo en la junta de la Facultad de Derecho de la Universidad del Norte de Illinois, fundó un programa de becas para estudiantes latinos de la universidad. El juez Barbosa se retiró de la corte en diciembre de 2012 y falleció en noviembre de 2019.
“Las propias experiencias de Manuel Barbosa como migrante lo ayudaron a volverse más sensible al sufrimiento de los demás”, explicó su hija Cristina Moravy, durante el homenaje. “El trabajo de su vida como abogado, juez y primer presidente de la Comisión de Derechos Humanos de Illinois se complementa y continúa maravillosamente en el importante trabajo legal que MALDEF realiza todos los días”, añadió.
Por otra parte, otra de las figuras homenajeadas fue María de Los Ángeles Torres, profesora de Estudios Latinoamericanos y Latinos en la Universidad de Illinois, quien recibió el premio Lifetime Achievement – Excellence in Community Service Award. Torres nació en Cuba y emigró a Estados Unidos a los seis años, su experiencia como migrante la llevo a escribir diversos libros sobre como: En la tierra de los espejos: la política de los exiliados cubanos en los Estados Unidos (1999) y actualmente trabaja en nuevas publicaciones.
“Los tiempos son más difíciles. No estamos en una sociedad expansiva que reclama inclusión para nuestras comunidades; ahora estamos frente a un movimiento para expulsarnos de los espacios que tanto nos costó ganar en las últimas siete décadas”, explicó Torres en referencia a la decisión de la Corte Suprema que anula los programas de admisión con conciencia racial en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Calorina del Norte.
Este tipo de programas ha permitido aumentar la cantidad de estudiantes que se identifican con minorías subrepresentadas como negros e hispanos. “Creo que estamos mejor posicionados para librar una defensa. Tenemos una agenda coherente e inclusiva compartida por activistas comunitarios, académicos, organizaciones de derechos civiles y otras instituciones que demuestran el crecimiento y la madurez de un movimiento social. MALDEF es un componente crítico de esto, y estoy muy orgullosa de recibir este premio”, agregó.
El tercer reconocimiento del evento fue para Jesse Ruiz, ex vicegobernador de Educación de Illinois, empresario y político, quien recibió el Lifetime Achievement – Excellence in Legal Service Award. Ruiz, cuyo padre llegó a Estados Unidos a través de un programa de braceros, ha destacado por su labor a favor de la educación de las comunidades de Illinois. Además, fue el primer latino en tomar el cargo de presidente de la Junta de Educación del Estado de Illinois, puesto que desempeñó de 2004 a 2011.
“Es realmente una lección de humildad ser reconocido por una organización que durante 55 años ha luchado incansablemente por los derechos de los latinos, que estableció el derecho a una educación pública para estudiantes inmigrantes en el caso histórico de la Corte Suprema de Plyler v. Doe, y cuya junta También tuve el privilegio de servir en. Agradezco a todos en MALDEF y a todos los que apoyan su defensa en nombre de la comunidad latina”, comentó al recibir su reconocimiento.
